Para el 2050 habrá nueve mil millones de personas en la Tierra, con poblaciones que crecen más rápido en las regiones costeras bajas. Estamos recurriendo cada vez más a los océanos para hacer frente a cuatro grandes desafíos:
El océano es fundamental para los grandes desafíos ambientales del planeta, y éstos sólo pueden ser abordados por una gran ciencia-ciencia emprendida continuamente, durante décadas y en los océanos del mundo entero. El trabajo que realizamos aquí en el CON busca abordar cuatro grandes desafíos:
Asegurar energía limpia, alimentos, minerales y otros recursos
- Si se gestiona de manera sostenible el océano es un vasto recurso económico
- El océano ofrece perspectivas de suministros de energía limpios, incluyendo energía eólica, marea y oleaje mar adentro
- El océano es un importante recurso alimentario y para más de mil millones de personas es su principal fuente de proteína animal
- Se estima que para el año 2020 el 5% de los minerales del mundo, incluyendo el cobalto, el cobre y el zinc podrían provenir de los suelos oceánicos. Esto podría aumentar hasta el 10% para 2030.
- El océano, en particular el océano profundo, tiene un gran potencial para el desarrollo de medicamentos
Protección de personas y bienes contra desastres naturales como inundaciones costeras y condiciones climáticas extremas
- A medida que el nivel del mar se eleva, las regiones costeras bajas estarán sujetas a inundaciones ya eventos cada vez más frecuentes de inundaciones extremas.
- La inundación por oleadas de tormentas es el mayor riesgo de desastres naturales en el Reino Unido
- Los sistemas climáticos extremos, incluyendo huracanes, tifones y ciclones tropicales, extraen su energía de la cálida capa superficial del océano
Proteger la futura capacidad productiva de los ecosistemas oceánicos
- Se estima que los activos oceánicos, como las pesquerías y los carriles marítimos, superan los 24 billones de dólares y producen un valor anual de 2,5 billones de dólares de sus productos.
- El 90% de esos productos dependen de ecosistemas marinos sanos para actividades como la pesca y el turismo costero.
- Asegurar la protección de estos ecosistemas es vital para poder seguir obteniendo los beneficios económicos y para el desarrollo económico de muchos países reconocidos por el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas 14 – Conservar y utilizar de manera sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos
Entendiendo el cambio y la variabilidad ambiental a escala global
- El océano está profundamente implicado en muchos cambios que están ocurriendo a través del planeta.
- El océano ha absorbido el 93% de todo el exceso de calor que ha entrado en el sistema terrestre debido al desequilibrio de radiación en la parte superior de la atmósfera.
- El océano controla fuertemente áreas de gran variabilidad incluyendo El Niño y la Oscilación del Atlántico Norte.
- El océano está absorbiendo el 25% de todo el CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles y los cambios en el uso de la tierra, mitigando el calentamiento global, pero haciendo que los océanos se vuelvan más ácidos, especialmente en latitudes frías altas.
- La biodiversidad está disminuyendo en todo el planeta, incluso en los océanos debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos.